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就算京中权贵拉关系、卖人情，走的也是顺天府衙门，而不是两个京县衙门。

沈瑞有心想要叫人打听打听这大兴知县的行事做派，不过想到京城人多眼杂，自己如今又正是考生身份，多一事不如少一事就熄了念头。

且看下一场，沈瑞心中暗暗对自己道。

回到家中，三老爷虽也过问两句，却没有同昨日似的让沈瑞默文章。沈瑞即“头场”进了前十，这次县试应无碍。

倒是徐氏那里，早听管事回报，晓得沈瑞是“首场”前十，笑着道：“看来要准备红包了，明儿儿会有人上门贺喜呢……”

沈瑞对于此风俗先前也有耳闻，每场前十名的考生，县衙会安排人手去考生住处“贺喜”。

沈瑞道：“一碗热水五十文茶水费，二百多的考生一一收到，算下来就是十多贯钱，这还不算考场中叫卖的点心吃食…不知今日还是不是如此？又有这‘贺喜，红包，县衙考试一回，倒是收益不少……”

徐氏道：“习俗如此，县试年年有，每次一旬功夫，要是没有丁点儿油水，县衙的人也不乐意……真要有赤贫子弟，他们也多睁一眼闭一眼，不敢太勒索……”

沈瑞想着那屠家少年没带银钱，差点被逼着欠债，就晓得徐氏是高估了那些人的操守。

那少年是个实诚的，一心惦记还他那四十文钱。

沈瑞虽对那少年没有轻视之心，可也会真的有功夫在考场外等那少年还钱

次日一早，大老爷才上衙门不久，县衙“贺喜”的队伍就到了。

就是前两次送沈瑞等人“出头牌”的那些人，看着穿着打扮，正职应是县衙衙役，客串鼓乐手。

他们一路吹吹打打的进了仁寿坊，后边就跟了不少看热闹的帮闲与顽童。

等到了沈宅这条胡同，鼓乐声响得越发厉害，街坊邻居都惊动了。

三老爷带了沈瑞出面，谢了大家的“贺喜”，又送上“茶钱”。

即便来的是尚书府，众衙役屏气凝声的，可在收“茶钱”的时候却没有手软，收了一次后又鼓乐齐鸣了一番，直到三老爷又送了一回“茶钱”，领头的才满嘴吉祥话，带了众衙役去往下一家。

被这队衙役闹腾的，仁寿坊中家家都晓得沈尚书家公子今年应县试且中了红榜。

大老爷为人宽和，徐氏行事素来周道，这两口子当家，街坊邻里之间就没有红脸的。

之前不知道还罢，如今既晓得沈瑞应试，各家女眷便纷纷上门道贺。

如今县试都还没完，徐氏哪里好大喇喇地受大家的祝贺？一家一家的劝回去，只道如今孩子才应考，还瞧不出什么，不好饶了邻里，等过几个月若是顺当，再请大家来吃酒。

大家闻言，心中有数，这说的是院试了，便也都知趣，只说等徐氏帖子。

当年沈珞在时，县试也是“红榜”上，沈家也是在院试后摆的酒。

如今沈家后继有人，不免有人想起已经夭折的沈珞，对比起兄弟两个。当年沈珞英气勃发，是个不错的孩子，可到底是侄子不是儿子，行事并不与沈尚书与徐氏相似。

如今这位嗣公子，行事倒是随了沈尚书，人前虽寡言少语，可看着彬彬有礼，倒像是随了沈尚书的宽和性子。

就是徐氏，也因县衙报喜的队伍想起沈珞当年，情绪有些低沉。

等到晚上，大老爷落衙回来见老妻神色有异，叹了口气，道：“可是想起珞哥了？”

沈珞是弘治十年参加的童子试，县试时第二，府试、院试都是“案首”。

即便不喜二老爷与二太太行事为人，可沈珞却不愧为沈家子孙。

徐氏沉默了一会儿道：“今天二月十七，要是珞哥还在，也考完会试了……都是命数，如今颍姐也南下了，只盼着孩子们都好……”

夫妻两人虽为沈瑞的好学自强欣慰，可想想如今这才是科举仕途第一步，也隐隐地有些心急。

旁人不晓得，只有夫妻两个心中有数，大老爷去年高升尚书，对沈家虽是喜事。可掌印尚书不比之前的侍郎，公务也繁重。偏生刑部虽在六部之中排在倒数第二，可所有的案卷案宗都涉及律法人命，不得轻忽，大老爷又是个极重责之人。

就算是寻常人，到了知天命之年体力都会不支，更不要说大老爷身子骨本就比寻常人弱些。

这半年下来，大老爷委实累的够呛，去年入冬后就病了两回。

“瑞哥是个要强的孩子，逼自己逼的紧，用不了几年就就能撑门户……”大老爷安慰妻子道。

徐氏虽心疼丈夫，可也晓得如今的沈家二老爷外放出京，子侄尚幼，全凭大老爷支撑着，叫大老爷致仕休养是妄想，便也不再啰嗦。只是心中酸涩得不行，可在丈夫面前又不愿露出来，便转过头去，低声道：“幸而选的是瑞哥…

虽说她心疼沈瑞，可时不我待，却不能不逼着沈瑞快点成长了。

否则的话，怕是来不及……

褎然举首（二）

等到二月十九日，县试第三场这日，第二场的“前十”在红榜上已经贴出来。

不过在进场前，告示牌前生出一阵喧嚣。

“怎么没有我？”少年的声音尖锐中带了莫名悲愤。

旁边几个春山书院小学生，也是面面相觑的模样。