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贺北盛点了点头，不知道是失望多一点儿，还是安慰多一点儿。

看着小大人般稳重的沈瑞，见他话里话外并无疏远敌视沈瑾的意思，贺北盛带了几分好奇：“你就不记恨沈瑾？”

沈瑞脸上疑惑：“记恨什么？”

“明明你才是四房嫡子，却是被迫出继，沈瑾以庶子之身鸠占鹊巢，独享一房家业。”贺北盛冷哼道：“你不会是看沈瑾中了状元，想要以后借他的光儿，才压下埋怨，依旧与他亲近吧？”

沈瑞忍不住翻个白眼：“贺四老爷，您想多了。”

贺北盛不过弱冠之年，最不愿意这“四老爷”的称呼，闻言立时炸毛：“什么四老爷不四老爷，不要叫什么四老爷，从四房论起，你当称我一声四舅。”

“四老爷也说了，那是从四房论起，四老爷也晓得，我虽生在四房，如今却是二房子孙，自然不好从四房论辈分。”沈瑞慢悠悠道：“四老爷想要听这声舅父，还需要到瑾大哥跟前说去。”

一连串的“四老爷”听得贺北盛暴躁不已，跳脚道：“还不是你眼高，当年我大哥有心招你为女婿，你那边却是眼高，看不上我贺家女儿。”

沈瑞道：“四老爷当知晓，婚姻大事，父母之命、媒妁之言，自是没有在下自专的道理。四老爷您说，是不是这个道理？”

贺北盛不是傻瓜，自然察觉出沈瑞故意咬着“四老爷”说话，确实哭笑不得，指着沈瑞道：“看你像老成的，确实促狭。”

虽然当年头一次相见，沈瑞对贺北盛印象不好，觉得他狂妄自大，可现下看上去，性子豁达并不是斤斤计较之辈。

两人相视一笑，没有了之前的试探生疏。

贺北盛道：“看来这次不单单是沈家的麻烦，应该还牵扯到贺家，我二哥两个月没出门了，今天待客也格外郑重。沈瑞你知道是怎么回事吗？”

贺北盛就是个中二少年长大的中二青年，事关机密，沈瑞还真不好如实露底，只能含糊道：“我只晓得有人在背后挑拨贺家与沈家，想要收渔翁之利。”

贺北盛恍然大悟：“原来如此，怪不得我二哥转变这么多。对于沈家贪官司之前他可是幸灾乐祸来着，连亲外甥沈珺也顾不得，因这个我还恼了好几日。这半月却是总是皱眉，也打发往知府衙门走动，托人照看沈珺，跟之前截然不同。”

贺西盛的转变，也说明可贺家对幕后之人的察觉。

想到这里，沈瑞心下一动：“二老爷是不是叫人查了府衙的闫举人？”

“咦？你怎么晓得，那是半月前的事了，你还没回松江呢？”贺北盛有些意外：“还是你们也开始查闫举人了？我早就瞧着他不对劲了，一个为幕僚的举人，竟然一副清高不为财的模样，岂不是可笑？要真的不爱财，他也不会想着法子为赵知府敛财做名目。哼，他一个外来的幕僚，为什么能将其他人挤下去，成为赵知府的头号心腹，不过是投其所好罢了。”

松江是富裕大府，松江知府也是热缺，赵显忠能得这个缺儿，自然也要回报提拔自己的京中恩师，巧立名目、盘剥地方，也是官场常态。

“他小小幕僚，鼓动着赵知府贪，自己却一文不沾，要说没有其他目的谁信？既不是为了银子，那为得就是别的。赵知府以为受用了得用的心腹，却不知自己的把柄都落在闫举人手中。”贺北盛侃侃而谈。

从中二青年到睿智孔明，这跳跃的有些远。

“这都是四老爷自己想的？”沈瑞带了几分佩服，道。

贺北盛讪讪一笑，摸了摸后脑勺道：“是二哥与管家说的，我在旁边听见了。”

开诚布公（三）

前院男人们之间的对话，不管有多少试探机锋，还算平和；内宅这边，却算不上好。

贺家二太太面带尴尬，贺氏则耷拉着脸坐着冷笑。虽说一个是隔房的大姑子，可因此老一辈兄弟分家的晚，且贺氏宗房嫡长这一房没有女儿，嫡次房的贺氏与几个堂弟都是打小一起长大，被两家长辈捧在手心上养大的。因此，即便贺氏先嫁，与后进门的几个堂弟媳妇没有一起生活过，可也没有人敢怠慢这位姑奶奶。

“我不信不救外甥是东盛做的主，他二舅作甚这么狠心肠，今儿可要好好分辨分辨！”贺氏双目赤红，咬牙切齿道。

贺家二太太心中一阵腻歪，可只能好言好语道：“许是姑奶奶误会了，我们老爷哪里是那样的人？前些日子乱糟糟，不仅族了死了几个人，宗房也被抢了几个铺面，我们老爷忙的脚打后脑勺，人都瘦了整整一圈。”

“忙？可不是忙，怕是正惦记如何吞并沈家呢？”贺氏冷笑道。

贺家二太太讪笑道：“姑奶奶说笑了。”

贺氏看着面团儿一样的堂弟媳妇，也明白她不过是个内宅妇人，多半不会知晓外头的事，立时坐不住，起身道：“我去寻二弟去，我给他下跪叩首，只求他救他外甥一救。”说罢，不待贺家二太太应答，就直愣愣往外走。

贺家二太太见状，连忙追了出去。

贺氏直觉得脑门子直窜了一丛火，脚下走得飞快，不及二门，就听有人道：“大囡，怎么才来就走了？”

贺氏停下，转过身来，看到来人，眼泪立时滚滚而下：“伯娘。”

白发苍苍、拄着拐杖出来的，正是贺家老太太，贺氏的大伯母。