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贺家老太太向来拿贺氏当闺女待的，知晓她性子素来刚强，眼见她可怜见地，也跟着红了眼圈，抓着贺氏的手摩挲道：“怎么这般委屈，跟伯娘说，伯娘给你做主。”

儿子被抓、长孙失踪，这两月贺氏跟油煎一般，都是强撑着才没有倒下，眼下亲人过问，她再也忍不住，嚎啕痛哭起来：“伯娘，珺哥儿进了大牢，小栋哥儿失踪了，生死不知……”

贺家老太太上了年岁，因此这两月的动荡，儿子媳妇都瞒着她，因此老人家还是头一次听闻，立时惊得变了脸色：“好大囡，这到底是怎么回事？赵显忠他疯了吗，敢抓沈家的人；还有小栋哥儿，好好的怎么就失踪了？”

贺氏哭的说不出话，贺氏二太太搀扶着婆母，低声说了缘故。

贺家老太太面沉如水，半晌说不出话来。

院子里只剩下贺氏的哭声，贺家老太太瞥了眼儿媳妇，吩咐道：“叫人喊老二来见我。”

贺家二太太迟疑道：“老太太，老爷前边有客人，沈家状元公带着二房沈瑞来了。”

贺老太太皱眉又舒展开，道：“那就都请过来，我老婆子正好也见见贵客。”

贺家二太太忙吩咐身边婆子去前院传话，贺氏还在抽抽搭搭，贺家老太太道：“哭顶什么用，你既是当娘当祖母的，如今遇事正是当撑住，快去梳洗，莫要让人看了笑话。”

说是训斥的口气，可里面的关切真心实意，贺氏不是不知好歹的人，随着贺家二太太下去熟悉不提。

等贺家老太太在内院小厅坐了，得了消息的贺西盛与沈理也匆匆到了。

沈理先施礼告罪：“本当先过来给世祖母请安，晚辈失礼了，您老人家福泰安康。”

贺家与沈家几辈子姻亲，不说现在的长房、四房，就是九房也有位旁支堂姑嫁进贺家，因此贺家老太太坦然受了沈理的晚辈礼，才请沈理入座。

贺西盛看着老母亲的样子，心里“咯噔”一下，想起今日造访的堂姐，只当是她将佛堂静养的老太太折腾出来，不由一阵恼怒。老人家年过古稀，哪里经得起担惊受怕，自己叫上下封口，瞒了两个月，贺氏却丝毫不顾念老人家身体。

贺西盛正想着该如何应付过去，不想贺家老太太已经面带寒霜冲着儿子呵斥道：“老二，跪下！”

贺西盛一愣，却是孝顺惯了的，稀里糊涂的跪了下来：“娘您别生气，有什么儿子错了的地方，您慢慢教训。”

“你糊涂啊！”贺家老太太拄着拐杖，恨铁不成钢地说道。

眼见老人家要当庭教子，沈理不好再坐着，起身想要告辞。

不等沈理开口，贺家老太太道：“状元公无需避嫌，这是贺沈两家的事，你也当听一听。”

沈理这才面带尴尬地坐了。

贺家老太太则转过头，继续对贺西盛道：“沈家既有难，贺家如何能袖手旁观？你只当沈家没了尚书老爷，要走下坡路，以后就比不上贺家了？莫忘了沈家不是仇人，是贺家的姻亲！当年你大哥没有升侍郎前，也没见沈家来欺负你们兄弟。平素里巡抚衙门来人，待沈家也客客气气，作甚赵显忠一个四品知府，就敢缉拿沈家子弟？不过是鼠目寸光，加上知晓两家有嫌隙，要扶着一个打另一个罢了。你却不想想，他今日敢将沈家推出来做替罪羊，明日松江再有什么事就也敢将贺家推出来。前车之鉴，你就不用心好好想想？孤木不成林，只有两家彼此扶持，才不会被外人欺负，你真是猪油蒙了心了！”

如此语重心长，贺西盛被训斥的抬不起头来，沈理在旁听得暗暗快意。

此事的应对上，贺西盛确实因为贪婪被蒙蔽了心智，才会做出这样应对。一个七旬老妪都知晓的道理，贺西盛却依旧做了相悖选择，贺家有这样的当家人，未来还真是堪忧。

不过，沈理知晓“间不疏亲”，贺家老太太这一番“训子之言”，三成是说给贺西盛听得，七成是说过自己听得。要知晓，因此事沈贺两家真的反目成仇的话，那未来难过的绝对不单单是沈氏一族。

沈理能想到这一点，贺西盛自然也想到这一点。只是他越发羞愧，不是因为在沈理面前挨了训斥，而是自己思虑不足，只看眼前，不顾以后，才会劳动老母亲跟着操心，亲自给自己圆场。

贺家老太太看着次子鬓角斑白，想着他也是快要知天命的年岁，叹了一口气，道：“知错就改，善莫大焉，这些年你顺风顺水，哪里遇到过这样大事？倭寇上岸作乱也好，赵显忠想要找替罪羊也罢，沈贺两家都应该一心对外，才能抗得过去，否则说不得一一被击破就在眼前了。”

到底是积年老人，经历了起起伏伏，看惯了世情，即便还不知晓另有“麻雀”在后，也知晓眼前不单单是沈家之难，也是贺氏之危机。

贺西盛恭敬应道：“儿子知错，之前因‘通倭’罪名干系重大，只想着明哲保身，却忘了两家联络有亲，一荣俱荣、一损俱损，本当患难与共才对。”

贺家老太太满脸欣慰道：“起来吧，这样想就对了，沈贺两家都是松江老户，不管是在老家，还是在外头，都当相互扶持、守望相助才是。”

贺西盛这才起身，在沈理对面的椅子上坐了。

沈理也只能再次站起，这次不是为了避嫌离开，而是为了表态：“惊动世祖母，是晚辈的不是。正如世伯母所说，沈贺两家不仅是同乡，且是世代姻亲，合当如世伯母所说，相互扶持，守望相助，这次沈家的事，也要劳烦贺二叔跟着费心了。”