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沈海已换罢衣裳，再不肯呆在这里，只道：“我去书房。”甩袖子便走。

贺氏一呆，随即气得一把将榻上竹枕、美人锤统统扫落在地，将满屋子婢女仆妇都撵了出去，自家狠狠骂了一场。

沈海走出了院子耳旁倒是清净了，心中却是烦乱异常，一时想起前日次子沈同他说的那些话，再思量今日种种，竟有八成是对上的，更是百感交集。

他并没有往书房去，而是踱步到了沈的院子，才在院门就听到里头隐隐传来哭声。

看门的仆妇瞧见老爷过来，慌忙往里禀报，待沈海走到院中，正见二儿媳二奶奶由个婆子扶着从屋里出来。

二奶奶哭得一双眼睛红肿得桃子一般，头也不敢抬，慌慌张张向沈海行礼，告罪避到厢房。

沈海看着病歪歪的二儿媳，低低叹了口气。

通倭案时，官差上门来拘押沈，有着八个月身孕的二奶奶因惊吓而早产，诞下的女婴次日就夭折了。因沈在狱中，二奶奶担惊受怕，这月子也不曾坐好，眼见是落下一身病。

仆妇打起帘子，沈海进了东间卧房。

沈趴在南窗下罗汉床上，只着中衣，身上搭着薄被，人有些昏昏沉沉的，眼皮半开眸色浑浊，瞧见沈海进来，他动了动一溜火泡的嘴唇，低声喊了句“父亲”。

那日沈将沈海灌醉后，想法子叫人将沈海困在房中，自己去开了族会，谎称父亲有恙，并会上表示宗房愿意将族长之位让出，想缓解族亲对宗房的不满，哪成想沈瑛竟然提出分宗。

沈虽知便是自己不拦住父亲，最终也会是这样的结果，可到底心下懊悔。

待他回来，沈海早已经清醒，本就因被儿子困住而恼怒，待听得各房定下来要分宗，登时险些气厥过去，二话不说传来家法，也不用仆从动手，亲自抡板子赏了沈一顿竹板炒肉。

沈也不敢求饶，但却苦口婆心与沈海解释他的用意，解释当下宗房的处境。

沈海哪里听得进去，已是气红了眼，板子越发狠了，直到自己累得气喘吁吁，才将板子丢给长随，恶狠狠喊着非打死这没王法的小畜生不可。

还是二奶奶闻讯搬来救兵贺氏，婆媳两个好一顿哭求，才将沈救下。彼时沈下身也是皮开肉绽，人也昏厥过去。

大夫来看过伤，幸而沈海年迈，力气不大，仆从也不敢真下狠手打本就伤了腿的主子，沈年轻底子好，臀上的伤虽看着吓人，不过是皮外伤，并不严重。

倒是沈心里有火，郁结于胸，又吃这一顿打，当晚就发起高热，一剂剂汤药灌下去，直烧了两宿才退下去，唇舌又都起了口疮，吃药吃粥都钻心的疼，遭了许多罪。

沈海也被气得病倒了，喝了两天的苦药汁子，原有心偏在分宗这日不去，看他们怎么分。

待听说沈理已去请了钦差、知府等大人物，沈海便知大势已去。分宗这等大事，又有贵宾观礼，他这族长、宗房嫡长不能不去了。因此强撑着起了身，参加的分宗族会。

沈挨打那日说了许多话，沈海根本不予理会，可待沈海病了，躺在床榻上两日，不免静思前因后果，儿子的话越发清晰起来。

直到今日分宗，沈海见了众族人种种，与儿子的话一一印证，才发觉儿子所言不虚。

便是没有分宗这茬，族人的心也散了，族人对宗房的埋怨，也会让宗房无法再维持族长的威信。

沈海坐到沈塌边椅上，叹了口气，“老二，你说的，都对了。”

沈这边也早有心腹小厮去族会上听了经过回来禀报，心里松了口气的同时，也在为宗房难过。听得沈海这话，更是受不住，费力伸过手去，抓住沈海的衣襟下摆：“是儿子不孝……”

沈海握了他的手放回榻上，又拍了拍，先前想好的那些话，却一句也不想说了。

沈也不知说什么好，室内一时陷入沉静。

半晌，沈海忽的嗤笑一声，自然自语道：“也罢，这些年，我为族中做了多少，到头来还不是落得一身埋怨。往后我便做那太平绅士，也不再理会他们那些烂事，倒是轻省。不聋不哑不做家翁，沈琦，哼，还年轻，浑不懂这些，有他后悔的时候。罢了罢了，我也享享清福，含饴弄孙……”

想起下落不明的嫡长孙小栋哥，沈海又皱起眉头，向沈道：“前阵子案子没了结，乱纷纷也不好寻人，待你好些了，便将这内外查个清楚，总要找回小栋哥来。”

这句话正说中了沈心事，沈之前便想去南昌找小栋哥，只是不曾与父亲谈过，如今宗族的事情尘埃落定，也是谈谈的时候了。

“父亲，待我伤养好，我想往南昌去一趟……”沈话刚一出口，便被沈海严厉的目光瞪了回去。

“胡闹。”沈海是知道宁藩要反的，“那里是龙潭虎穴，你去了救不出小栋哥，还要把自己搭进去！”

沈忙道：“父亲，我又不是愣头青，不会冲过去喊打喊杀的。这件事，无论贼人是为陷害我而绑架的小栋哥，还是绑架了小栋哥再来陷害我，我做为当家理事的叔叔，总是我的过失。我不去找寻，心下也是难安，更难给哥哥嫂子一个交代。”

沈海却是不同意，手心手背都是肉，孙子已经折了，不能再把儿子折进去。

哪怕这个儿子忤逆他，甚至禁足他，自个儿心大的去决定宗族的大事，也到底是他儿子，这么多年承欢膝下，如何能不疼爱，如何舍得眼睁睁看他去送死！